La Petite Camargue

Le Grau du Roi est situé en Petite Camargue, un territoire qui s'étend à l'ouest du Rhône et confine à l'étang de Mauguio.

Dans le Gard, Aigues Mortes et Saint Gilles en sont les deux pôles principaux auxquels on peut rattacher Beaucaire, plus au Nord mais également sur le Rhône face à Tarascon qui n'en fait pas réellement partie mais en est une des  portes d'entrée principales.

La Petite Camargue possède sensiblement les mêmes caractéristiques que la Grande Camargue, à savoir des terres marécageuses et une multitude d'étangs. En effet, à l'époque romaine, le delta comptait "6 Rhônes" dont un qui se jetait dans l'étang de Mauguio.

Toute cette région jusqu'à Nîmes et ses alentours voue un culte particulier au taureau, et ce depuis la plus haute Antiquité. Des taureaux venus d'Europe centrale se seraient fixés ici, les autres auraient continué jusqu'en Espagne. D'où deux races différentes, deux civilisations différentes.

La Bouvine,

autrement dit : La fè di biou (la foi, la passion de la bouvine)

-> Le taureau camarguais

A ne pas confondre donc avec le "toro" espagnol : on le reconnaît grâce à ses cornes en forme de lyre, son front étroit et ses grands yeux vifs et saillants. D'un gabarit beaucoup plus "léger" que le taureau espagnol, il dépasse rarement les 1,30 m et 400 kg.

Taureau camarguais, un biou

"Toro" espagnol

On l'aperçoit toujours en groupe en bordure des marécages en train de brouter. Il fuit à l'approche de l'homme, se cache dans les roseaux ou se réfugie auprès du "simbéu" (prononcez "simbèou"), un taureau qui porte une clochette et qui joue le rôle de "chef de meute", de rassembleur.

Le taureau camarguais est un animal rustique qui reste dehors tout l'hiver et prend des allures de mini-bison avec ses poils frisés. Son gabarit le prédispose aux jeux dont la course camarguaise constitue le sommet. Tous les villages de la Petite Camargue organisent des courses avec tous les rites y afférant lors des fêtes de village (N.B. : la fête du Grau du Roi est au mois de Septembre pendant 10 jours).

-> La course proprement dite

Un séjour en Petite Camargue ne serait pas complet sans avoir été initié à la course de taureaux. Ne pas confondre avec la corrida ("course" en espagnol), car ici le taureau n'est en aucun cas mis à mort, ni même blessé.

Cette tradition existe depuis le XVI° siècle, les fermiers d'alors s'ennuyaient le dimanche après la messe. Ils se mirent à braver le taureau.

Au XVIII° siècle, certains eurent l'idée de lui accrocher une cocarde à la base des cornes (une ficelle avec un gland accroché à chaque corne).

Les courses sont entourées de rites tels que :

- l'abrivado : définit le chemin (des prés jusqu'aux arènes) sur lequel passent au galop les taureaux de la course, encadrés par une formation en V de gardians à cheval.
Sur ce parcours, li agantaire (empoigneurs, attrapeurs) tentent de se saisir du taureau.

- l'encierro : les taureaux sont lâchés dans les rues du village, tout le monde court dans tous les sens, les spectateurs grimpent aux arbres ou se réfugient dans les cafés, souvent rejoints par les taureaux pour...boire le pastis ! Pour la sécurité, les rues sont souvent barricadées et même des gradins sont aménagés.                                                                                                          

- la bandido : même principe que l'abrivado mais en sens inverse. C'est donc le retour au pré à partir des arènes.

- la roussataïo : lâcher de jeunes juments et de poulains.

-> Les grandes courses